Wine silence and two more Grenaches

Yesterday, something rather very rare happened to me. I did not drink wine, not a sip, tasted or swallowed. This is normally what happens when I do not have dinner at home or at a friend's. It was liquid silence all around, but for a very good cause, that of music. Daniel and I went to the Union Chapel to hear Colleen, a French electronica artist and one of my favourite musicians these days. It was a treat to see this shy, unassuming and serious young woman perform her magic, for she crafts sounds, having an affinity with them that few of us have. She records a track and builds onto it, reaching a great degree of harmonious richness. Her music is also very feminine, never heavy nor imposing, soft yet intense. She uses the guitar, the clarinet, the viol, chimes and music boxes to achieve this orchestral intensity on her own. She records on the Leaf Label and is well worth investigating, if you want to get away from the beaten path. And now, two more of the Grenaches that will be part of the tasting next week will be revealed. One was a gift from my friends from Perpignan, and the other could only have been purchase in a London shop. Which is which?

Le mois du grenache

En fait, petite confession, j'ai choisi le thème du grenache pour les Vendredis du Vin no. 12 car je prépare une dégustation sur le thème du grenache à la fin du mois de mars. Aujourd'hui, j'ai commencé les achats. Je me limiterai à 8 vins, car un des vins choisi pour la soirée me coûtera une beurrée (en bon québécois) ou la peau des fesses (en français universel pas raffiné). Je me tais, j'en dirai plus si j'arrive à me procurer la dite bouteille.

Y'a rien qui batte une journée où on rend visite à son marchand de vins. J'ai dû limiter ma visite à mon heure de lunch, mais même si ma visite a été courte et que j'aie dû prendre le métro pour me rendre à mon but, j'ai bien aimé ma petite évasion. J'ai visité Lea and Sandeman, sur la rue Kensington Church Street. Ce marchand spécialisé en vins français et italiens proposait trois vins dont l'origine et le prix me convenaient. Je vous mets les photos de mes achats de grenache, sans en dire plus long! Sauront-ils trouver place dans ma revue du 28 mars? Peut-être que oui. Oui, j'ai acheté plus que trois bouteilles et non seulement des grenaches, difficile de faire autrement le jour de la paie!

Quand je dis que Lea and Sandeman est spécialisé en vins français et italiens, c'est vite dit. En fait, on y retrouve des vins de partout. À Londres, côté vin, on retrouve tous les styles et tous les pays producteurs assez facilement. On a l'embarras du choix, ou presque. Parfois notre choix est limité par la quantité minimale de vins à commander (12 bouteilles) où par le prix de la livraison, qui, dans une ville où le transport coûte de plus en plus cher, vaut bien le prix de deux bonnes bouteilles! Enfin, on ne peut pas tout avoir!

Felton Road Estate Pinot Noir retasted

I am retasting this wine two days after the tasting, or, in other words, two days after the bottle being opened. The wine is still holding on, with more noticeable acidity, it feels lighter and more drinkable on the whole. There is more fruit (prunes) and greater minerality (ink, rubber) and ends with a green sappy finish. This was not decanted on the night and perhaps it should have been. Better and easier to drink than Wednesday! Still, I would not rush to buy a case.

Felton Road tasting, blame it on the vintage?

Last night, the tasting group gathered to taste ten Felton Road wines (see list below), all from the 2006 vintage, with the exception of the 2005 Pinot Noir Block 5. I was really looking forward to tasting the wines of this very successful New Zealand winery. I was planning on publishing my notes on all the wines. Unfortunately, the results were not as good as expected. I will publish the notes on the Rieslings, which happened to be the most successful wines of the evening. I am puzzled when I try to understand what is going on with the other wines, as this was my first tasting of Felton Road's whole range. The least we can say about the Chardonnays is that they have plenty of character. Although both the Elms Vineyard and the estate Chardonnay are very crisp, to the point of being steely, I could not link them to Chablis or to any other Chardonnay producing corners of the world. Both were very bitter and austere and gave not an ounce of pleasure to anyone seated at the table. There is no doubt that the generously oaked estate Chardonnay needs time, but the style is so unusual and unfriendly that it is difficult to predict a future for that wine.

On tasting the 2006 Pinots, all tasters experienced a burning sensation caused by the impressive 14.5% abv. If, on the nose, the wines displayed some of the charms associated with Pinot, on the palate, they were slightly bruising, demanding and abrupt. You felt that the charming raspberry fruit and perfume associated with Pinot Noir were present but masked by the heat of the vintage. Blair Walter, wine maker at Felton Road, does mention in his comments on the Felton Road web site that they experienced some intense heat in 2006. This is not hard to believe when you taste the Pinots (also of note, in 2006, Central Otago's has known an increase in production of 220 % on the two previous vintages, magic!!). The Block 5, a big Pinot by any standard, showed more elegance and more obvious Pinot character, but was from 2005.

Probably half of the tasters enjoyed the Vin Gris, a Pinot Noir based white wine of the very lightest pink hue. Somewhat savoury, bone dry and full of character, it will go down well with food.

If the wines of Felton Road are somewhat disorienting and demanding, they are certainly far from being dull. I look forward to tasting other vintages. If you are able to shed some light on the wines, please feel free to comment below. Now, the Riesling notes:

Block 1 Riesling 2006

On the nose, it is yeasty, with sweet lime and fresh mineral notes. Sweet with good balancing acidity, rich yet very fresh and lively, with the same finish of freshly-squeezed orange and lemon juice as in the estate Riesling, but with more elegance. With age, the sweetness will mellow leaving a complex Riesling of great varietal character and richness. Delectable now, but will reach a summit in a few years. Great length and weight achieved at a very humble 9.5% abv. 17.5 / 20

Riesling 2006

Light petrolly and some mineral notes, but mostly yeasty on the nose; unexpectedly medium dry with lively acidity, great balance and good weight, with a finish reminiscent of freshly squeezed orange and lemon juice. Very clean and crisp, feels less full bodied than the Dry Riesling, but then, there is less alcohol. 16.5 / 20 £13.95 Imbibros (UK)

Dry Riesling 2006

Quite pale and smelling yeasty, lively and fresh; feels bone dry (although I know there is approximately 10 grams of residual sugar!), clean, pure and crisp with good weight and length. Alive! 17 / 20 £13.95 Imbibros (UK)

Wines tasted:

Dry Riesling 2006

Riesling 2006

Block 1 Riesling 2006

Chardonnay Elms Vineyard 2006

Chardonnay 2006

Vin Gris 2006

Calvert Pinot Noir 2006

Pinot Noir 2006

Block 3 Pinot Noir 2006

Block 5 Pinot Noir 2005

Vendredis du Vin #12 - Place aux grenaches

Et oui, il s'agit bien de la douzième édition des Vendredis du Vin. Cela fait déjà un an que les blogueurs francophones amoureux du vin se retrouvent pour échanger, discuter et découvrir, tous les derniers vendredis du mois. En tant que présidente du mois de mars, qui clôt cette première année, je commencerai donc par remercier Lisa Roskam des Vendredis du vin et de Vinorati, d'avoir pris l'initiative et de nous avoir fait travailler dur ces douze derniers mois. Assidue et certainement dévouée à ce liquide magnifique qui coule de la bouteille et fait couler nos plumes, Lisa a su veiller au feu. Bravo, encore merci et continue! Allez, tous à vos verres et vos claviers, c'est un mois à souligner!

Vous êtes peut-être surpris par le thème et auriez pensé que les bulles, ou encore les vins liquoreux, qu'on ouvre pour célébrer les grandes occasions, auraient été de mise. Mais, tout comme les Vendredis du vin, le grenache gagne en popularité. Longtemps négligé, cultivé pour atteindre des rendements faramineux et produisant des vins insipides et doucereux, le grenache est maintenant planté par bien des producteurs qui, inspirés par le Priorato et Châteauneuf-du-Pape, espèrent en arriver à produire de grands vins qui parlent de leur terroir, comme le font l'Ermita et Château Rayas. Si on le taille sévèrement et qu'on le plante dans des sols arides, difficiles et peu fertiles, notre grenache donne des résultats impressionnants. Lui accorder notre attention en revient à célébrer la viticulture à son meilleur! Et puis, y'a rien de tel qu'un gros cannon...nau (grenache pour les sardes!) pour marquer l'occasion.

Vous avez l'embarras du choix: en France, on produit des grenaches dans tous les styles, des blancs, rosés et rouges tranquilles et des vins mutés, que ce soit des Chateauneuf-du-Pape, des Gigondas,Tavel, Lirac, Banyuls, Maury, Rivesaltes, Languedoc et plus particulièrement le Roussillon, pour les blancs et les gris. En Espagne, beaucoup de rosés sont produits à partir de ce cépage, et le nord-est du pays, incluant le Priorato, produit les plus grandes expressions de ce cépage. En Italie, on le retrouve surtout en Sardaigne, sous le nom de Cannonau. En Australie, McLaren Vale et la Barossa Valley comptent plusieurs amateurs et en Californie, on retrouve le grenache principalement dans les régions de Mendocino et San Joaquin Valley.

Choisissez d'abord votre grenache: qu'il soit blanc, gris ou noir, il faut que le vin soit de monocépage (100% grenache) ou que le grenache constitue au moins 50% de l'assemblage. Puis, faites-en la revue, publiez-là sur votre blogue le vendredi 28 mars (jusqu'à minuit) et écrivez-moi ou laissez-moi un commentaire ci-dessous pour m'en informer. Si vous n'avez pas de blogue, envoyez-moi votre texte et je me ferai un plaisir de le publier.

On se retrouve donc à la fin du mois. J'ai déjà hâte de voir ce que vous allez dénicher.

Geneviève gareauxgouts

A Taster's Christmas

Last Friday, at the flat, Daniel and I hosted 11 tasters from my wine tasting group for a belated Christmas tasting that could not take place in December because too many tasters were away. As you will see below, we had a very good evening. Each taster was asked to bring a festive wine along with matching food. Most of us did not make any tasting notes because we did not have a table big enough to sit everyone around it. Holding plate and glass without dropping nothing on the floor was hard enough without trying to write your impressions. Afterall, this was also a celebration, a party and drinking was in order. The downside is that I can not report with great details on any of the wines. But, not to forget the evening and its wines, I post here the pictures of the labels and will only name my favourites (which could have been slightly different should I have taken notes): Zeyssolff Riesling Grand Cru Zotzenberg 2000, Marina Cvetic Trebbiano d'Abbruzo 2002, La Tour Carnet 2003, Haut-Médoc; Matusalem.

Vendredis du Vin #11 - Mes vins Ibériques

Pour cette onzième édition des Vendredis du Vin, François de Méli-mélo gastronomique nous amène en Espagne et au Portugal. Ça ne pouvait tomber mieux. J'étais justement à Valladolid le week-end passé pour une visite beaucoup trop brève, qui m'aura quand même remis en mémoire une autre visite beaucoup plus approfondie des quatre régions productrices qui entourent cette ville, effectuée il y a quelques mois, avec d'autres éducateurs du WSET. J'essaierai donc de m'en tenir à un producteur par région, celui dont le vin aura le plus retenu mon attention.

Valladolid est une petite ville industrielle se trouvant tout près de Ribera del Duero, Toro et Cigales, trois régions produisant des vins rouges à partir de Tempranillo, et de Rueda, qui produit des vins blancs secs, frais et nerveux à partir du Verdejo et du populaire Sauvignon Blanc.

Pago de los Capellanes Joven 2002 and Reserva 2005, Ribera del Duero, dégustés tous deux lors d'une dégustation organisée par le Consejo Regulador. Curieux de choisir un vin Joven (jeune, mais ayant passé 5 mois en fût) dans une région connue pour ses vins rouges sérieux et de garde, mais le Joven s'est démarqué des autres vins de cette catégorie: plus élégant, nez de fleurs, de petits fruits rouges et d'herbes, d'un fruité empreint de réserve et plein de minéralité. Équilibre remarquable et bonne longueur en bouche, il avait tout pour nous impressionner. Son grand frère, le Reserva 2005, affichait la même élégance avec un peu plus de corps, et plus de complexité. L'évolution de cette bodega est définitivement à surveiller.

Libranza, Bodegas Matarredonda, Toro. Désolé pour le millésime, mais j'ai bu ce vin lors d'un merveilleux déjeuner organisé par le Consejo. L'heure étant au bavardage, je n'ai pas noté l'année, mais ce vin m'a donné l'impression d'être plus vivant et expressif que bien des vins dégustés au cours de mon voyage. Il m'a semblé être l'expression parfaite de ce qu'un vin moderne espagnol se doit d'être: sans rejeter ses origines, ce vin regorge d'un fruit pur, joyeux et précis, un vin puissant, c'est sûr, mais dont le but n'est pas de vous jetter de la poudre aux yeux, mais bien de vous procurer simplement du plaisir. Excitant et mémorable ce vin, et je viens de réaliser que je peux me le procurer à Londres. Tant mieux!

Les deux vins de la Finca Museum, Cigales. Cette bodega produit un Crianza et un Reserva tous deux élaborés à partir de très vieilles parcelles (70 à 100 ans) de Tempranillo (ou Tinto Fino comme on le nomme à Cigales). L'âge vénérable des vignes et les très petits rendements expliquent peut-être en parti la très grande minéralité des vins élaborés par Roberto Zarate, oenologue passionné et très doué. Les vins sont bien secs, tendus, et même s'ils ont été crées pour la table, j'en boirais volontiers en toute occasion. Nettement supérieur aux autres vins de la même région dégustés pendant le voyage.

Je fais tout dans le désordre et je termine par le blanc et la région de Rueda. L'Oro de Castillo 2005 de la Bodega Hermanos del Villar, m'a semblé plus fin et plus ferme que tous ceux dégustés pendant la journée. Bien aromatique, avec un nez de fruits tropicaux un rien floral et très minéral, c'est un vin riche, mais tout de même frais.

Avant de vous quitter, j'aimerais attirer votre attention sur le 'Wine Blogging Conference' que tente d'organiser Robert McIntosh à Londres et Ryan Opaz en Espagne. L'événement, qui réunira les blogueurs du vin de tout partout sur la planète, se tiendra à la Rioja du 29 au 31 août 2008. Discussions, visites et dégustations sont au programme. Il s'agira, je crois bien, d'un des premiers événements du genre, c'est donc impératif d'y participer! J'espère tous vous y voir! Si vous avez des question, ou si l'anglais vous donne des mots (!) de tête, écrivez-moi.